80 % poruch mazacích a hydraulických systémů je způsobeno pevnými nečistotami a obsahem vody. I když se nevyskytují žádné přímé poruchy, vysoká úroveň nečistot významně snižuje efektivitu práce zařízení.

Nečistotou je každá látka, která je pro systém cizí a která je škodlivá pro jeho výkon. Nečistoty mohou mít podobu plynu, tekutiny nebo pevné látky. Pevné nečistoty, nazývané znečištěním částicemi, mívají různé tvary a rozměry a nejčastěji mají brousící účinek. Vysoká úroveň znečištění urychluje opotřebování prvků a snížení jejích trvanlivosti. Zase opotřebované prvky se podílejí na neefektivní činnosti systému, opotřebování častí, vyšší teplotě tekutiny, jejím úniku a ztrátě kontroly nad práci celého systému.

Tyto všechny jevy jsou důsledkem přímého mechanického působení mezi nečistotami a komponenty systému. Kontaminace může také působit, jako katalyzátor pro urychlení oxidace tekutiny a pro zahájení chemického rozpadu jejích složek.

Níže uvedená tabulka ukazuje neschopnost lidského oka vidět částice menší, jako 40 mikronů, tj. mikroskopické, škodlivé částice v oleji, palivu a tekutinách, které jsou pro lidské neviditelné. 5 – mikronové částice fungují, jako brusný papír a postupně ničí komponenty systému.